Bajar la calidad de una imagen online

La calidad JPEG es el control principal. Es el valor con el que guarda el codificador del navegador, de 1 a 10 en la escala habitual de 1 a 100, así que incluso 10 es una compresión muy fuerte. Con 1, casi todos los bloques de 8 × 8 píxeles se quedan en una mancha plana o un degradado suave. Recompresiones guarda y vuelve a abrir el JPEG hasta 20 veces. Cada pasada usa tu calidad o hasta tres puntos más, y la última usa exactamente tu ajuste: así se estropea una foto cuando distintas apps la guardan una tras otra.

La resolución fija el tamaño al que se trabaja, como porcentaje del original. Con Volver a estirar al tamaño original activado, la versión pequeña se amplía de nuevo por vecino más próximo, sin suavizar, así que cada píxel que queda se convierte en un bloque cuadrado: el aspecto pixelado y de baja resolución. Desactívalo para descargar la imagen pequeña tal cual.

El desenfoque suaviza la imagen antes de comprimirla, y el ruido le da grano, como una película muy sensible. Colores por canal reduce el rojo, el verde y el azul a unos pocos valores cada uno, un efecto que también se llama bitcrush; seis valores por canal dan la paleta de 216 colores con la que trabajaban los primeros diseñadores web. El sangrado de color corre el color hacia los lados mientras el brillo se queda en su sitio, como en una cinta VHS gastada.

La descarga mantiene las proporciones del original. Las zonas transparentes pasan a ser blancas, porque cada pasada es un JPEG y el JPEG no admite transparencia. Los GIF animados se abren por su primer fotograma; para trabajar con otro, sácalo con el separador de GIF, y para volver a juntar fotogramas degradados, usa el creador de GIF.

Un JPEG no guarda los píxeles uno a uno. El codificador separa primero el brillo del color, y la mayoría de los codificadores guardan después los dos canales de color a la mitad de ancho y de alto, porque el ojo nota mucho menos el detalle fino del color que el del brillo. Es el submuestreo de croma, y por eso los rojos y azules intensos se ven corridos en los bordes en una imagen muy comprimida.

Luego cada canal se divide en bloques de 8 × 8, y cada bloque se describe como una mezcla de 64 patrones estándar, desde completamente plano hasta rayas finas: es la transformada discreta del coseno. La cuantización divide esas cantidades entre los números de una tabla y redondea el resultado, y el ajuste de calidad escala esa tabla. Con calidad alta el redondeo es suave. Con calidad baja, los patrones finos se quedan en cero, cada bloque conserva poco más que su color medio y una pendiente, y la cuadrícula se hace visible, sobre todo en cielos, paredes y piel.

La otra señal inconfundible es el efecto de ringing, también llamado ruido de mosquito. Un borde nítido, como un texto negro sobre blanco, necesita justo los patrones finos que la calidad baja descarta, así que el borde se reconstruye con ondas y puntitos alrededor.

La pérdida por generación es lo que pasa al volver a guardar un JPEG. Cada guardado cuantiza una imagen que ya tiene artefactos, y algunos crecen. Pero si se vuelve a guardar exactamente con los mismos ajustes, un JPEG apenas cambia después del primer guardado, porque sus bloques ya contienen valores que el codificador reproduce igual. La pérdida vuelve en cuanto algo cambia entre un guardado y otro: un recorte, un cambio de tamaño u otra app con otro ajuste de calidad. Por eso las imágenes que se capturan y se vuelven a publicar muchas veces acaban tan destrozadas, y por eso las recompresiones de esta herramienta varían un poco el ajuste de una pasada a otra.

Para «freír» una imagen, cambia el efecto a Deep fry y elige un ajuste. Muy frito sube la saturación al 230 % y el contraste al 150 %, enfoca a lo bestia, añade grano y un tono rojo anaranjado, y después guarda el resultado ocho veces con calidad JPEG 4. Nuclear va más allá y abomba el centro de la imagen como una lupa; haz clic en cualquier punto para moverla, o cambia Tamaño de la lupa para que cubra más.

Los memes deep fried, literalmente «fritos», son imágenes editadas hasta parecer quemadas: colores llevados mucho más allá de lo natural, bordes duros, grano y una compresión evidente. La receta habitual es la que siguen los ajustes: más saturación y contraste, mucho enfoque y ruido, y después varios guardados JPEG de baja calidad. El orden importa. El enfoque y el ruido añadidos antes de comprimir le dan al codificador más detalle fino que destrozar, y de ahí sale esa textura crujiente.

Según Know Your Meme, la primera publicación conocida que usó el nombre «deep fried meme» apareció en Tumblr en marzo de 2015, aunque ya antes se editaban memes así de a fondo. En español se suele usar el término en inglés, aunque también se habla de meme frito o quemado. Esta herramienta no añade texto ni emojis; para ponerle texto al resultado, abre el archivo descargado en el editor de fotos.

Bajar la calidad a propósito suele aligerar también el archivo, pero es un efecto secundario. Un compresor hace lo contrario: mantiene la imagen lo mejor posible y busca la calidad más alta que cabe. Para mandar una foto por correo o quedarte por debajo de un límite de subida sin que se note, usa el compresor de imágenes o reduce el peso de la imagen a un tamaño concreto, como 500 KB.

El resultado de esta herramienta puede pesar incluso más que el original. Una versión de 160 px estirada de nuevo a 4000 px y guardada como PNG almacena cada bloque ampliado, y eso ocupa espacio. El peso que aparece bajo la vista previa es el del archivo que vas a descargar, así que lo ves antes de guardar. Para consultar más tarde las dimensiones y el peso de cualquier imagen, usa la herramienta para ver el tamaño de una imagen.

En una imagen borrosa y llena de bloques todavía se puede reconocer una cara, un nombre o una matrícula, y la gente reconoce a alguien conocido incluso en una foto muy pequeña y borrosa. No confíes en esta herramienta para ocultar nada. Para tapar caras, textos o matrículas, usa la herramienta para pixelar una imagen con bloques grandes o una caja negra, o recorta la zona por completo.

La imagen nunca sale de tu dispositivo: la abre, la degrada y la guarda tu navegador. El archivo descargado es una imagen nueva, así que los datos EXIF del original, incluida cualquier ubicación GPS, no se copian.