Abbassare la qualità di un’immagine

La qualità JPEG è il comando principale. È il valore con cui salva il codificatore del browser, da 1 a 10 sulla solita scala da 1 a 100: anche 10 è quindi una compressione molto forte. A 1 quasi ogni blocco di 8 × 8 pixel si riduce a una macchia piatta o a una sfumatura liscia. Ricompressioni salva e riapre il JPEG fino a 20 volte. Ogni passaggio usa la tua qualità o fino a tre punti in più, e l’ultimo esattamente il tuo valore: è così che una foto si rovina quando app diverse la salvano una dopo l’altra.

La risoluzione stabilisce la dimensione a cui si lavora, in percentuale rispetto all’originale. Con Riporta alla dimensione originale attivo, la versione piccola viene ingrandita di nuovo col metodo del vicino più prossimo, senza ammorbidire: ogni pixel rimasto diventa un blocco quadrato, il classico effetto sgranato e a bassa risoluzione. Disattivalo per scaricare l’immagine piccola così com’è.

La sfocatura ammorbidisce l’immagine prima della compressione, il rumore la rende granulosa come una pellicola ad alta sensibilità. Colori per canale riduce rosso, verde e blu a pochi valori ciascuno, un effetto chiamato anche bitcrush; sei valori per canale danno la palette da 216 colori su cui contavano i primi web designer. La sbavatura del colore sposta il colore di lato mentre la luminosità resta al suo posto, un po’ come in una vecchia videocassetta consumata.

Il download mantiene le proporzioni dell’originale. Le zone trasparenti diventano bianche, perché ogni passaggio è un JPEG e il JPEG non gestisce la trasparenza. Le GIF animate si aprono sul primo fotogramma; per lavorare su un altro, estrailo con lo splitter di GIF, e per rimettere insieme i fotogrammi peggiorati usa il creatore di GIF.

Un JPEG non memorizza i pixel uno per uno. Il codificatore separa prima la luminosità dal colore, e la maggior parte dei codificatori conserva poi i due canali di colore a metà larghezza e metà altezza, perché l’occhio nota molto meno i dettagli fini del colore rispetto a quelli della luminosità. Si chiama sottocampionamento della crominanza, ed è il motivo per cui rossi e blu accesi sembrano sbavati sui bordi in un’immagine molto compressa.

Poi ogni canale viene diviso in blocchi di 8 × 8, e ogni blocco viene descritto come un mix di 64 motivi standard, da completamente piatto a finemente rigato: è la trasformata discreta del coseno. La quantizzazione divide questi valori per i numeri di una tabella e li arrotonda, e l’impostazione di qualità scala la tabella. Ad alta qualità l’arrotondamento è leggero. A bassa qualità i motivi fini finiscono a zero, ogni blocco tiene poco più del suo colore medio e di una pendenza, e la griglia di quadrati diventa visibile, soprattutto su cielo, pareti e pelle.

L’altro segnale inconfondibile è il ringing, chiamato anche rumore a zanzara. Un bordo netto, come un testo nero su bianco, ha bisogno proprio dei motivi fini che la bassa qualità scarta, così il bordo viene ricostruito con increspature e puntini tutt’intorno.

La perdita di generazione è quello che succede quando un JPEG viene salvato di nuovo. Ogni salvataggio quantizza un’immagine che contiene già artefatti, e alcuni crescono. Però, se lo risalvi con esattamente le stesse impostazioni, un JPEG cambia pochissimo dopo il primo salvataggio, perché i suoi blocchi contengono già valori che il codificatore riproduce identici. La perdita torna appena qualcosa cambia tra un salvataggio e l’altro: un ritaglio, un ridimensionamento o un’altra app con un’altra qualità. Ecco perché le immagini catturate e ripubblicate tante volte finiscono così rovinate, e perché qui le ricompressioni variano leggermente l’impostazione da un passaggio all’altro.

Per «friggere» un’immagine, passa l’effetto su Deep fry e scegli una preimpostazione. Fritto porta la saturazione al 230% e il contrasto al 150%, aumenta molto la nitidezza, aggiunge grana e una dominante rosso-arancio, poi salva il risultato otto volte a qualità JPEG 4. Nucleare va oltre e gonfia il centro dell’immagine come una lente; fai clic in un punto qualsiasi per spostarlo, oppure cambia Ampiezza del rigonfiamento per coprirne di più.

I meme deep fried, letteralmente «fritti», sono immagini ritoccate finché non sembrano bruciate: colori spinti ben oltre il naturale, bordi duri, grana e compressione evidente. La ricetta tipica è quella che seguono le preimpostazioni: saturazione e contrasto in su, nitidezza e rumore pesanti, poi diversi salvataggi JPEG a bassa qualità. L’ordine conta. Nitidezza e rumore aggiunti prima della compressione danno al codificatore più dettagli fini da massacrare, ed è da lì che arriva la texture croccante.

Secondo Know Your Meme, il primo post noto a usare il nome «deep fried meme» è comparso su Tumblr nel marzo 2015, anche se i meme venivano ritoccati così pesantemente già da prima. In italiano si usa quasi sempre il termine inglese. Questo strumento non aggiunge testo né emoji; per mettere una didascalia, apri il file scaricato nell’editor di foto.

Peggiorare apposta una foto di solito alleggerisce anche il file, ma è un effetto collaterale. Un compressore fa il contrario: tiene l’immagine il più bella possibile e cerca la qualità più alta che rientra nel limite. Per mandare una foto via email o stare sotto un limite di caricamento senza danni visibili, usa il compressore di immagini oppure riduci il peso dell’immagine a un valore preciso, ad esempio 500 KB.

Il risultato di questo strumento può pesare persino più dell’originale. Una versione da 160 px riportata a 4000 px e salvata in PNG memorizza ogni blocco ingrandito, e questo occupa spazio. Il peso mostrato sotto l’anteprima è quello del file che scaricherai, quindi lo vedi prima di salvare. Per controllare in seguito dimensioni e peso di qualsiasi immagine, usa lo strumento per verificare dimensioni e risoluzione.

In un’immagine sfocata e piena di blocchi si possono ancora riconoscere un volto, un nome o una targa, e le persone riconoscono un conoscente anche in una foto molto piccola e sfocata. Non affidarti a questo strumento per nascondere qualcosa. Per coprire volti, testi o targhe, usa lo strumento per pixelare le foto con blocchi grandi o un riquadro nero, oppure ritaglia via la zona del tutto.

L’immagine non lascia mai il tuo dispositivo: la apre, la peggiora e la salva il browser. Il file scaricato è un’immagine nuova, quindi i dati EXIF dell’originale, compresa un’eventuale posizione GPS, non vengono copiati.